Rudhirsopan

প্রদীপের ম্লান আলোয় আলোকিত কুটিরের অভ্যন্তর। একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ও নারী, খুব সম্ভবত তার স্ত্রী, কক্ষের মধ্যে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে বসে আছেন। মৃগসেনের আজ রাত্রিতে আগমনের সংবাদ আগে থেকেই তাদের দেওয়া হয়েছিল। একে রাজ্যের দ্বারপ্রান্তে সামুদ্রিক তুফানের মত সুবিশাল সৈন্যবাহিনী, অপরদিকে রাজ-অমাত্যের গভীর রাতে তাদের কুটিরে আগমন – উভয় বিষয় একত্রে গৃহকর্তা এবং তার স্ত্রীকে আতঙ্কিত করে তুলেছে।
কক্ষে অপর একজন উপস্থিত। অষ্টাদশবর্ষীয় এক কিশোর। গায়ের সঠিক রঙ প্রদীপের আলোয় মৃগসেনের কাছে সঠিক বোধগম্য হল না, তবে মনে হল শ্যামলা ধরণের। মনে মনে হাসেন মৃগসেন, যে কার্যসম্পাদনের দায়িত্ব এই কিশোরকে অর্পণ করা হবে, তার সাথে এই শ্যামলা বর্ণের যে অভূতপূর্ব যোগ!
“তোমরা আশ্বস্ত হও। আতঙ্কিত হওয়ার কোনো কারণ নেই” – দু’হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরের পিতামাতাকে আশ্বস্ত করে মৃগসেন – “কোনো বিপদ হবে না তোমাদের। বরং বলতে পারো এই রাজ্যের উপর ঘনিয়ে আসা কৃষ্ণান্ধকার কেটে যাবে যদি তোমাদের সন্তান এই কাজে মহারাজকে সাহায্য করেন। এই কার্যের জন্য তোমাদের উপযুক্ত পুরস্কৃত করা হবে।”
মধ্যবয়সী মানুষটার মুখ থেকে আতঙ্ক যেন কাটতে চায় না। একই ভঙ্গিমায় করজোড়ে দাঁড়িয়ে থেকে সে বলে – “কিন্তু আমার সন্তানই কেন? মহারাজের যেকোনো অভিজ্ঞ সেনানায়ক বা দক্ষ সৈনিকও তো যুদ্ধে যেতে পারত ওই ভাস্কর পন্ডিতের বিরুদ্ধে!”
নিঃশব্দে হেসে ফেলে মৃগসেন। তারপর বলে – “কে বলল তোমায় যে তোমাদের সন্তানকে যুদ্ধে পাঠানো হবে?”
“যুদ্ধ করতে হবে না ওকে?” – স্বস্তির সাথে সাথে কেমন যেন বিস্ময় খেলা করে কিশোরের পিতার মুখে – “কিন্তু ও যে রাজ্যের গোলন্দাজ বাহিনীতে প্রশিক্ষণরত, আর তো কোনোভাবে এই সঙ্কটকালে ও সাহায্য করতে পারবে বলে আমার মনে হয় না, আমায় ক্ষমা করবেন কিছু অপরাধ করলে বা ভুল বলে থাকলে।”
“দেখো সুরেশ্বর, তোমার পুত্র গোলন্দাজ বাহিনীর শিক্ষানবীশ ঠিকই, তবে এই মুহূর্তে এক বিশেষ কাজে তাকে আমাদের প্রয়োজন। আমি মহারাজের হয়ে কথা দিচ্ছি যে এতে তোমাদের কারুর প্রাণহানি বা কোনো বিপদের সম্ভাবনা থাকবে না। তবে…” – একটু থেমে সন্নিকটে দন্ডায়মান কিশোরের পিতামাতার দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকায় মৃগসেন – “একটা বিষয় আছে। মন দিয়ে শোনো। এই কাজ অতি গোপনীয়। তোমাদের সন্তানকে আমার সাথে আজই এই মুহূর্তে কুটির ছেড়ে যেতে হবে। কোথায়, কতদিনের জন্য এসব প্রশ্ন অবান্তর কারন এর উত্তর তোমাদের দেওয়া সম্ভব নয়। আমরা এই কুটির ছেড়ে নিষ্ক্রমনের অব্যবহিত পরেই তোমাদেরও এই গৃহ ছাড়তে হবে। রাজার সৈন্যরা এসে তোমাদের গুপ্ত সুড়ঙ্গপথ দিয়ে এই রাজ্যের বাইরে নিয়ে যাবে। শুধু তাই না। নদীপথে জলযান অপেক্ষারত আছে। তারা তোমাদের নিয়ে পাড়ি দেবে ভারতের এক সুপ্রাচীন ধর্মীয় স্থানে। তবে দুটি শর্ত আছে যা তোমাদের আমরণ পালন করতে হবে, যার বন্ধন থেকে এই জন্মে তোমরা এবং তোমাদের যে কোনো উত্তরসূরী মুক্ত হতে পারবে না। বল, তোমরা কি প্রস্তুত?”
*******
কোন দুই শর্তের বন্ধনে মৃগসেন আবদ্ধ করেন সুরেশ্বর ও তার স্ত্রীকে? কোন গুরুদায়িত্ব অর্পন করা হবে তাদের পুত্রের উপর?
উত্তর নিয়ে আসছে জনপ্রিয় লেখক শাশ্বত ঘোষের লেখনীতে “রুধিরসোপান”। এতে থাকবে ভারতবর্ষের অখ্যাত অথবা বিস্মৃত অতীতভিত্তিক ছ’টি রুদ্ধশ্বাস ঐতিহাসিক উপন্যাস।